Apple Intelligence en Chine : Pékin valide le partenariat avec Alibaba

Apple Intelligence en Chine vient de recevoir son feu vert officiel : l’Administration du cyberespace de Chine (CAC) a enregistré cette semaine le service IA d’Apple sur sa liste des fournisseurs autorisés. La particularité de ce lancement chinois, c’est le moteur qui tourne sous le capot : le modèle Qwen d’Alibaba, et non les modèles maison d’Apple utilisés ailleurs dans le monde.

Qwen aux commandes, Baidu en renfort

Selon un communiqué d’Alibaba relayé par Reuters, « son modèle Qwen va propulser les fonctions d’Apple Intelligence sur iOS, iPadOS, macOS et visionOS pour les utilisateurs chinois, y compris la génération de texte et d’images ». Baidu apporte une contribution technique plus limitée au dispositif. Ce choix confirme ce que plusieurs rapports évoquaient depuis des mois : en Chine, où les modèles étrangers restent soumis à des restrictions strictes, Apple s’appuie sur un partenaire local plutôt que sur ses propres briques d’IA générative.

Une approbation qui traînait depuis des mois

Apple avait déjà activé brièvement certaines fonctions d’Apple Intelligence pour une partie des utilisateurs chinois en mars 2026, avant même d’obtenir l’aval des régulateurs, et avait fait circuler un formulaire de retour d’expérience fin 2025. Ce test grandeur nature, resté sans suite officielle pendant plusieurs mois, illustrait déjà la dépendance du groupe à un feu vert de Pékin pour aller plus loin. L’enregistrement auprès de la CAC lève l’un des derniers obstacles réglementaires identifiés. Aucune date de lancement officielle n’a été communiquée, mais l’écart habituel entre approbation et déploiement laisse penser à une mise à disposition autour du cycle de mise à jour logicielle d’Apple à l’automne 2026, potentiellement avec iOS 27.

Pourquoi Apple ne peut pas utiliser ses propres modèles en Chine

Contrairement au reste du monde, où Apple Intelligence repose sur ses modèles maison développés en interne, la Chine impose que tout service d’IA générative accessible au public passe par un enregistrement auprès de la CAC et, dans les faits, s’appuie sur une infrastructure localisée. Les modèles étrangers comme GPT ou Gemini restent inaccessibles au grand public chinois. Apple a donc dû nouer un partenariat avec un acteur local capable de répondre à ces exigences : Alibaba pour le cœur des fonctions texte et image, avec un rôle plus réduit pour Baidu. C’est un cas assez rare d’un service Apple Intelligence qui ne tourne pas sur la pile technique du groupe.

Pourquoi ce dossier compte au-delà de la Chine

Le marché chinois est le seul où Apple accepte de déléguer une partie de son IA générative à un tiers, ce qui en dit long sur le poids réglementaire local face à la stratégie produit habituellement très intégrée du groupe. Pour Alibaba, c’est aussi une validation de poids pour Qwen face à la concurrence de DeepSeek, Zhipu (GLM) ou Moonshot AI sur le marché des modèles ouverts chinois, dans un contexte où plusieurs de ces acteurs préparent des levées de fonds ou des IPO. L’action Alibaba a d’ailleurs réagi immédiatement à l’annonce, en hausse sur les marchés américains dès l’ouverture.

Pour Apple, l’enjeu est aussi commercial : la Chine reste l’un des plus gros marchés de l’iPhone, et l’absence de fonctions d’IA générative compétitives face aux assistants locaux (déjà très présents sur les smartphones Android chinois) pesait sur l’attractivité de la gamme. Avec ce feu vert, Apple comble un retard qui durait depuis le lancement initial d’Apple Intelligence dans le reste du monde.

Retrouvez les détails complets de cette annonce dans l’article de MacRumors, qui cite Reuters comme source primaire.