Apple poursuit OpenAI devant la Cour de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, avec pour codéfendeurs deux anciens cadres et io Products, la société matérielle rachetée par OpenAI et dirigée par Jony Ive. La plainte, déposée le 10 juillet 2026, accuse ces anciens employés d’avoir volé des secrets commerciaux au profit d’un appareil concurrent de l’iPhone. Apple réclame l’interdiction d’utiliser ses secrets, la restitution des documents confidentiels et la préservation de toutes les preuves.
Jony Ive, io Products et un rachat à 6,5 milliards de dollars
L’affaire remonte à février 2024, date à laquelle Tang Tan, alors vice-président de la conception produit chez Apple pendant 24 ans (iPhone, Apple Watch), a quitté l’entreprise pour rejoindre Jony Ive, l’ancien directeur du design d’Apple. Ive dirige aujourd’hui les efforts matériels d’OpenAI via io Products, société rachetée par OpenAI pour environ 6,5 milliards de dollars. D’autres anciens cadres du design Apple, comme Evans Hankey et Scott Cannon, ont rejoint io dans la foulée. Selon Apple, plus de 400 anciens employés du groupe travaillent aujourd’hui chez OpenAI.
Deux anciens d’Apple au cœur de l’affaire
Apple accuse Tang Tan d’avoir « utilisé les noms de code confidentiels de projets Apple durant le processus de recrutement d’OpenAI » — une manière, selon la plainte, de convaincre d’autres ingénieurs Apple de rejoindre l’entreprise concurrente.
Chang Liu, ingénieur électrique senior ayant passé huit ans chez Apple, a quitté l’entreprise en janvier 2026 pour OpenAI. Apple l’accuse d’avoir gardé un ordinateur portable fourni par l’entreprise après son départ, et de s’en être servi pour télécharger des documents techniques confidentiels avant de le rendre.
Documents volés, faille de sécurité et fournisseurs sollicités
Selon la plainte, Liu aurait téléchargé plus de 1 000 pages de documents techniques, incluant des schémas de circuits imprimés complexes, et aurait exploité une faille de sécurité pour continuer à accéder à des fichiers Apple après son départ. Apple affirme également que des documents internes classés « Need to Know » ont été transmis à de nouveaux employés d’io, et que d’anciens employés ont sollicité des fournisseurs d’Apple en utilisant une terminologie interne propre à l’entreprise — dont une technique de finition métallique exclusive.
« Cette affaire concerne d’anciens employés d’Apple qui ont volé les secrets commerciaux d’Apple au profit d’OpenAI » (« This case is about Apple’s former employees stealing Apple’s trade secrets for the benefit of OpenAI »), résume la plainte. Apple indique avoir contacté directement OpenAI dès février 2026 avant de se résoudre à porter l’affaire devant la justice.
Ce que réclame Apple au tribunal
Apple demande à la justice trois choses : interdire à OpenAI et io Products d’utiliser les secrets commerciaux en question, obtenir la restitution de tous les documents confidentiels emportés, et imposer la préservation de l’ensemble des preuves liées à l’affaire. Aucun montant de dommages et intérêts n’est précisé dans la plainte à ce stade. Apple a réagi sobrement auprès de TechCrunch : « We will always defend our teams’ hard work and innovations » (nous défendrons toujours le travail acharné et les innovations de nos équipes). OpenAI n’a pas encore commenté la procédure.
Une rivalité qui s’étend au matériel
Cette plainte marque une étape supplémentaire dans la rivalité entre les deux entreprises, jusqu’ici cantonnée aux logiciels et aux modèles d’IA. En s’attaquant frontalement à io Products et aux ambitions matérielles d’OpenAI, Apple cherche à protéger un terrain — le design et l’ingénierie produit — sur lequel elle dispose d’une avance historique. Avec plus de 400 anciens employés Apple désormais chez OpenAI, l’issue de cette affaire pourrait peser sur le calendrier de lancement du fameux appareil piloté par Jony Ive, dont les contours restent pour l’instant flous. Plus de détails dans l’article de 9to5Mac.
Pourquoi Apple poursuit-elle OpenAI ?
Apple accuse d’anciens employés, aujourd’hui chez OpenAI et io Products, d’avoir volé des secrets commerciaux liés à des technologies et produits non annoncés, dans le cadre du développement d’un appareil concurrent de l’iPhone dirigé par Jony Ive.
Quel est le rôle de Jony Ive et io Products dans cette affaire ?
Jony Ive, ancien directeur du design d’Apple, dirige les efforts matériels d’OpenAI via io Products, une société rachetée par OpenAI pour environ 6,5 milliards de dollars et codéfendeur dans la plainte d’Apple.
Que réclame Apple au tribunal ?
Apple demande l’interdiction d’utiliser les secrets commerciaux en question, la restitution des documents confidentiels emportés (plus de 1000 pages selon la plainte), et la préservation de toutes les preuves liées à l’affaire.
