La startup IA vocale Smallest.ai a bouclé une levée de série A de 13 millions de dollars, menée par Seligman Ventures avec la participation de Sierra Ventures et 3one4 Capital, portant son financement total à plus de 21 millions de dollars. Fondée fin 2024 par Sudarshan Kamath, l’entreprise développe un modèle vocal compact conçu pour tenir une conversation en temps quasi réel, sans le délai perceptible qui trahit habituellement un assistant IA au téléphone.
Un modèle pensé pour la latence quasi nulle
Le pari technique de Smallest.ai consiste à faire écouter, réfléchir et parler son modèle simultanément, plutôt que d’enchaîner ces étapes une par une comme le font la plupart des systèmes de synthèse vocale actuels. Sudarshan Kamath résume l’objectif ainsi : « While I’m speaking to you, you’re already thinking, and you might interrupt me if I talk for too long » — reproduire ce rythme naturel de conversation, avec la possibilité pour l’utilisateur d’interrompre l’IA sans casser l’échange.
Quand une question sort du champ de compétence du petit modèle, la requête est automatiquement transférée à un grand modèle de langage plus puissant, ce qui permet de garder une latence basse sur l’essentiel des échanges tout en conservant une capacité de repli sur les cas complexes.
Des clients déjà en production
Smallest.ai compte déjà des clients d’entreprise en production, dont RingCentral et Truecaller, sur des cas d’usage d’agents conversationnels vocaux — support client, prise de rendez-vous ou qualification d’appels. Kamath revendique un objectif simple mais ambitieux pour son modèle : « You should speak to our model and not know it’s AI or human. »
Face à ElevenLabs, un positionnement de niche
Le marché de la voix générée par IA est dominé par ElevenLabs, avec Cartesia et Sarvam comme autres acteurs établis. Smallest.ai se différencie en se concentrant exclusivement sur les agents conversationnels vocaux temps réel destinés aux entreprises, plutôt que sur le doublage, la narration ou la génération de voix à usage créatif que couvrent une partie de ses concurrents. Un choix de niche qui, selon les investisseurs, doit permettre à la jeune pousse de rivaliser sur la qualité d’un cas d’usage précis plutôt que de disperser ses efforts.
Source : TechCrunch — Smallest.ai raises $13M to build ultra-fast voice AI that sounds genuinely human
Combien Smallest.ai a-t-elle levé ?
Smallest.ai a levé 13 millions de dollars en série A, menée par Seligman Ventures avec la participation de Sierra Ventures et 3one4 Capital, portant son financement total à plus de 21 millions de dollars.
Que fait Smallest.ai ?
Smallest.ai développe un modèle d’IA vocale compact optimisé pour une latence quasi nulle, destiné aux agents conversationnels vocaux d’entreprise. Il bascule automatiquement vers un grand modèle de langage pour les questions hors de son champ de compétence.
Qui sont les clients de Smallest.ai ?
L’entreprise compte notamment RingCentral et Truecaller parmi ses clients en production, et se positionne face à ElevenLabs, Cartesia et Sarvam sur le marché de la voix IA.