Sam Altman et Elon Musk s’affrontent publiquement sur la viabilité des centres de données spatiaux, dans un échange qui a eu lieu ce week-end sur les réseaux sociaux. Le patron d’OpenAI accuse SpaceX de vendre aux investisseurs boursiers des centres de données spatiaux à court terme, en réponse à une accusation d’Elon Musk qui le traitait d’escroc. Plusieurs experts du secteur donnent raison à Altman sur le fond, selon TechCrunch.
Un différend qui touche à la valorisation de SpaceX
Les ambitions de centres de données en orbite de SpaceX pèsent lourd dans la valorisation de l’entreprise, estimée à 2 000 milliards de dollars depuis son introduction en bourse. Elon Musk a répliqué en affirmant que SpaceX commencerait à faire voler ces centres de données dès l’année prochaine. L’échange illustre une rivalité de plus en plus frontale entre les deux entrepreneurs, qui se disputent déjà le terrain des modèles d’IA, des assistants vocaux et désormais celui du calcul embarqué en orbite.
Les experts restent sceptiques
Des entrepreneurs de startups concurrentes spécialisées dans le calcul spatial, l’équipe dédiée au calcul orbital de Google, ainsi que des ingénieurs indépendants consultés par TechCrunch s’accordent sur un point : les centres de données spatiaux ne deviendront pas commercialement viables tant que le coût des lancements ne baissera pas drastiquement et que la fabrication de satellites à haute puissance ne passera pas à l’échelle industrielle. L’idée séduit sur le papier — refroidissement gratuit du vide spatial, énergie solaire continue — mais se heurte à des contraintes physiques et industrielles encore loin d’être résolues.
Starship, le goulot d’étranglement
La fusée Starship de SpaceX reste, selon ces mêmes experts, encore loin d’atteindre une réutilisabilité opérationnelle fiable. SpaceX a d’ailleurs reconnu lors de sa tournée d’introduction en bourse que Starship pourrait ne pas être totalement réutilisable à court terme. L’entreprise doit par ailleurs continuer d’honorer ses engagements auprès de la NASA et de Starlink, qui restent prioritaires par rapport au lancement de centres de données. Une commercialisation viable de cette technologie n’est donc pas attendue avant les années 2030.
SpaceX pourrait néanmoins faire voler un premier prototype dès l’an prochain, mais le passage à une production à grande échelle demeure, selon les observateurs du secteur, le principal facteur limitant. En attendant, la passe d’armes entre les deux dirigeants rappelle à quel point la course à l’infrastructure de calcul IA — sur Terre comme en orbite — est devenue un terrain de communication autant qu’un enjeu technique.
Que reproche Sam Altman à Elon Musk sur les centres de données spatiaux ?
Altman accuse Musk de vendre aux investisseurs boursiers des promesses de centres de données spatiaux à court terme, alors que la technologie n’est pas encore viable commercialement.
Les centres de données spatiaux sont-ils réalisables aujourd’hui ?
Non. Selon les experts du secteur, il faudra attendre une forte baisse du coût des lancements et une fabrication de satellites à grande échelle, probablement dans les années 2030.
Quand SpaceX prévoit-il de lancer un premier centre de données ?
Elon Musk affirme qu’un prototype pourrait voler dès l’année prochaine, mais le passage à une production à grande échelle reste incertain selon les experts.